Плеврит носит характер фибринозного. Мезотелий плевры частично погибает, плевральные листки бывают покрыты пленками фибрина, образующими наложения различной толщины.
При наличии небольших наложений массы фибрина в период излечения рассасываются, однако значительно чаще происходит их прорастание соединительной тканью, ведущее к образованию плевральных сращений. Последние затрудняют дыхательные движения легкого. Воспалительные изменения в плевре развиваются и при очаговых пневмониях, когда очаги воспаления образуются субплеврально. В этих случаях поражения плевры бывают менее распространенными. Лишь при стрептококковых и стафилококковых пневмониях возникает тяжелейший гнойный плеврит — эмпиема плевры. Этот же процесс может наблюдаться и у больных с пневмониями другой этиологии, осложненными абсцессами. Если развитие гнойного плеврита связано с прорывом гнойника, полость которого имеет сообщение с бронхом, развивается пиопневмо-торакс. При развитии гнойного плеврита плевра бывает полнокровна (воспалительная гиперемия плевры), листки ее бывают всегда покрыты пленками фибрина, которые имеют различную толщину. Излечение гнойного плеврита возможно только при условии удаления гноя из полости плевры с помощью пункций или дренирования, иначе больные погибают при явлениях интоксикации или сепсиса.